A tragédia gerou o herói e o mito, mas ariranha não mata gente

Na manhã de 27 ago. 1977, Sílvio, 33 anos, sargento do exército, saiu de casa “alegre e confiante para [a última] prova no curso de agronomia da UnB. […] já era formado em educação física desde 1969 pela Universidade de Porto Alegre, estava prestes a concluir mais um curso de nível superior”. Na hora do almoço, Sílvio arbitrou a disputa de ‘par ou ímpar’ entre os filhos para decidir o destino do passeio da tarde: Água Mineral (Parque Nacional de Brasília), praça da Torre de Televisão ou zoológico. “A tarde transcorria normalmente. Sílvio comprou sorvetes e pipocas para os garotos, chamando sempre a atenção deles para a beleza das árvores. Estava decidido que não passariam pelo fosso das ariranhas, embora esses animais fossem os preferidos pelo Sílvio Júnior. Acontece que houve uma mudança de local. O garoto chegou a perguntar a um dos guardas onde era que elas estavam” (Correio Braziliense, 6 set. 1977). O que parecia ser uma tarde comum terminou com uma tragédia de grande repercussão nacional. “Quando já iam saindo [do zoo], Sílvio foi despertado pelos gritos” vindos justamente do recinto não visitado das ariranhas (Pteronura brasiliensis). “Parei o carro sem atender ao apelo da minha esposa que pedia para eu ficar, e entrei no tanque das ariranhas. Eu não podia deixar uma criança ser devorada, sem fazer nada” (Correio Braziliense, 30 ago. 1977).

“Eu estava brincando no alambrado que protege o público dos animais, quando fui puxado por uma ariranha. Quando caí, os outros animais correram todos para onde eu estava e começaram a me devorar. Depois não me lembro bem, mas sei que entrou uma pessoa e atraiu a atenção das ariranhas e elas me deixaram em paz”, narrou Adilson Florêncio da Costa (Correio Braziliense, 30 ago. 1977), 13 anos. Ele caiu dentro do fosso com água ao tentar se equilibrar na grade de proteção que cercava o recinto das ararinhas. Segundo testemunhas, ele e os amigos brincavam na estrutura. “Um dos companheiros […] conta que viu quando os colegas, habituados a visitar o viveiro das ariranhas, iniciaram uma brincadeira perigosa. Adilson foi o primeiro a atravessar a grade que [cerca e] divide o viveiro ao meio, procurando se equilibrar acrobaticamente e se exibindo para a assistência. O grupo gostava de ver os animais pescarem e saírem da água para se espreguiçarem na terra, imitando os miados de gato. Quando o garoto já estava no meio da travessia, os companheiros começaram a balançar a grade e ele perdeu o equilíbrio”. “O zelador do zoológico de Brasília afirma ser muito provável que haja filhotes no viveiro onde caiu o sargento Hollenbach” (Manchete, 17 set. 1977). As ariranhas estavam em período reprodutivo, com filhotes no grupo, e reagiram instintivamente à presença inesperada e abrupta do menino. Interpretaram como ameaça e atacaram. “Para o Zoológico, as ariranhas não são perigosas” (Correio Braziliense, 31 ago. 1977).

Sílvio pulou para dentro do recinto e conseguiu resgatar o menino, que levou algumas poucas mordidas das ariranhas. Mas, ao tentar sair do fosso, ele foi puxado por uma delas. Após cinco minutos tentando se defender do ataque de seis ariranhas, que lhe deram pelo menos cem mordidas nas pernas, braços e rosto, Joel da Mata Oliveira, tratador de animais que estava de plantão na administração do zoo, também se atirou no recinto: “Foram lá e me avisaram o que ocorria. Subi no carro e fui a toda velocidade. Lá chegando, pulei dentro do viveiro e comecei a gritar, pedindo que alguém jogasse um pedaço de pau para enfrentar os animais, mas ninguém ligava, até que depois de algum tempo apareceu um pedaço de pau de pude tirar os bichos de cima do sargento” (Correio Braziliense, 31 ago. 1977). Joel conseguiu afastar as ariranhas e ambos foram retirados do fosso. Sílvio foi levado ao Serviço de Emergência do Hospital das Forças Armadas – HFA. “E o menino, salvei o menino?” Essas teriam sido as primeiras palavras de Sílvio ao recobrar a consciência após o atendimento médico. “Pouca coisa ele conversaria depois.  […] Tu me amas?”, perguntou a esposa. Ele, gesticulando a cabeça, respondeu afirmativamente. Morreu três dias depois na unidade de terapia intensiva (Correio Braziliense, 6 set. 1977). O laudo assinado pelo legista conclui que a morte foi provocada por “Septicemia das feridas corto-contusas infectadas pelas mordeduras de animais” (feridas corto-contusas são lesões que resultam da combinação de um agente cortante e um agente contundente, geralmente causando um ferimento com bordas irregulares e fundo irregular). O sepultamento foi em Porto Alegre, com honras militares – toque de silêncio e salva de 21 tiros. A família ficou devastada.

“Triplicou nos últimos dois dias o número de pessoas que visitam o Jardim Zoológico e um rígido esquema de segurança foi montado […] principalmente no viveiro onde se encontram as ariranhas. O administrador […] considera natural o aumento de pessoas […] pela curiosidade que o assunto despertou em toda a população e por grande parte das pessoas por não conhecerem o animal. […] O movimento de pessoas verificado ontem no Zoológico estava todo concentrado no viveiro das ariranhas. […] Era visível a preocupação de algumas mães que para lá se dirigiram acompanhadas de seus filhos. […] Existem atualmente no Zoológico de Brasília, dez animais desta espécies, que se alimentam de peixes que são retirados do lago […]. Dois guardas da segurança permanecem agora durante todo o tempo junto ao local onde ficam as ariranhas” (Correio Braziliense, 1 set. 1977).

“O ato de abnegação e de sacrifício de seu marido, Sargento Sílvio Delmar Hollenbach, comoveu a todos nós e constituiu edificante exemplo de altruísmo e de coragem. Venho trazer à senhora e a seus filhos, em nome de minha família, a expressão de meu profundo pesar”, telegrafou o presidente Ernesto Geisel à Eni Teresina (Correio Braziliense, 1 set. 1977).  “Foi uma fatalidade. Ninguém é culpado, acho que isso pode acontecer com qualquer um de nós. Se há algum culpado, na minha opinião, é o zoológico, que não manteve a segurança nem para os animais e nem para os visitantes”, disse Ademar, pai de Adilson e funcionário da Empresa Brasileira de Correios e Telégrafos, à reportagem (Correio Braziliense, 30 ago. 1977). “Ele enviou ao […] diretor do Hospital das Forças Armadas, carta datada de 29.8.77 […] elogiando e agradecendo a atitude do militar que salvou seu filho” (Correio Braziliense, 31 ago. 1977).

O incidente gerou uma onda de comoção e outra de homenagens ao herói. “A campanha, além de ser um gesto de solidariedade humana, seria o mínimo que esta população poderia fazer em prol daqueles que perderam o seu pai ainda na tenra idade. A grandeza do gesto do sargento não acrescenta ao sustento dos filhos o necessário para que eles tenham um futuro assegurado. É preciso que a sociedade saiba retribuir o exemplo de amor e de respeito pela vida do próximo, tão espontaneamente dado pelo militar” (Correio Braziliense, 3 set. 1977). Em 5 set., o governador do Distrito Federal assinou decreto alterando o nome do zoo para  Jardim Zoológico de Brasília Sargento Silvio Delmar Hollenbach (a homenagem foi reiterada por meio da Lei n. 1.009/1996); o mesmo aconteceu com o Zoo de Belo Horizonte, três meses após o incidente – passou a se chamar Jardim Zoológico Sargento Sílvio Hollenbach. Em 6 set., ocorreu “cerimônia de abertura de uma caderneta de poupança em nome da viúva […], de que participarão todas as empresas-públicas do Distrito Federal. […] que estará aberta também à contribuição de particulares [pessoas físicas e jurídicas] […] para garantir um futuro tranquilo para a família Hollenbach”. Em 9 set., a Presidência da República enviou ao Congresso Nacional projeto de lei pertinente à promoção post morten do 2º Sargento ao posto de 2º Tenente, “a contar da data do seu falecimento, ocorrido após a prática de atos meritórios que lhe custaram o sacrifício da própria vida”. Em 10 set., Eni Hollenbach recebeu “pecúlio a que ela fazia jus” do Clube dos Subtenentes e Sargentos do Exército. Ainda no mês de set., o presidente Geisel concedeu a Medalha de Distinção de 1ª Classe a Hollenbach. A medalha honorífica é uma condecoração civil criada em 1889, com o objetivo de reconhecer serviços extraordinários prestados à humanidade. Na exposição de motivos apresentada ao presidente, o Ministro da Justiça, Armando Falcão, escreveu: “[…] De todo o Brasil surgiram e ainda chegam manifestações de reverente admiração e respeito pelo sacrifício do bravo Sargento Hollenbach. O seu gesto de puro heroísmo custou-lhe a própria vida. Sua morte abalou os sentimentos de todos nós que, nesse holocausto, vimos um belo, dramático e edificante exemplo de altruísmo, coragem e solidariedade humana” (Correio Braziliense, 2 set. 1977). O ato de coragem também rendeu ao sargento a Medalha do Pacificador com Palma – distinção reservada a civis e militares que praticaram ato de bravura em benefício de terceiros, com risco da própria vida.

“O gesto de grandeza e de solidariedade do sargento Hollenbach oferece novo exemplo que deverá ser proclamado em toda parte e pode ir para as antologias e as notícias que honram o nosso povo, de onde surge, inopinadamente, essa figura romântica, estoica e espartana, e também um brasileiro que, para orgulho nosso, não deverá ser esquecido jamais. Esta Casa do povo não deveria, por isso mesmo, ficar indiferente e impermeável a esse acontecimento, numa hora em que o egoísmo, a inveja, o ódio, o embuste, a hipocrisia e todo o cortejo de forças e qualidades negativas vão-se alastrando, e solapando as lídimas virtudes. Mas, aí está a resposta através deste sargento do Exército, símbolo de coragem e de amor não só para brasileiros, mas para todo o mundo. Morreu para que um menino vivesse. Que Deus proteja a este, pelos tempos afora, para que ele venha a ser o testemunho vivo e palpitante do ato heroico que há de conclamar, sempre e sempre, o porvir à prática do bem, do altruísmo e da solidariedade”, discursou o senador Benjamim Farah, do MDB do Rio de Janeiro, que recebeu apoio das lideranças dos dois partidos, do senador Franco Montoro, também do MDB do Rio de Janeiro – “toda a população brasileira está a render homenagem ao sargento Hollenbach, que vai servir de exemplo às futuras gerações” – , e do senador Virgílio Távora, da Arena do Ceará – “o seu gesto testemunha os sentimentos básicos que formam a cultura e a bravura do soldado brasileiro” (Correio Braziliense, 2 set. 1977).

O Departamento de Ensino e Pesquisa do Ministério do Exército assegurou “aos filhos do desafortunado Sargento, quando aprovados em concurso e independente da existência de vagas, matrícula em um dos colégios militares subordinados àquele alto órgão”. A Lei nº 6.499/1977 assegurou aos filhos de  Sílvio Hollenbach a instrução, em níveis de 1º e 2º graus e superior. A educação dos filhos – Júnior, 7, Paulo Henrique, 6, Bárbara Cristina, 4, e Débora Cristina, 1 ano – merecia atenção especial de Sílvio. “Era ele quem levava os meninos ao colégio, ajudava-os na elaboração dos deveres, ia ao pediatra, comandava as brincadeiras”. Sílvio Delmar Hollenbach Júnior tornou-se otorrinolaringologista; Paulo Henrique, analista de sistemas no Banco Regional de Brasília (BRB); Bárbara Cristine, analista no Ministério Público do Rio Grande do Sul, e Débora Cristina, doutora em direito, especialista em Direito da Criança e do Adolescente, Socioeducação e Justiça Restaurativa. “Acredito que não se deve esquecer o gesto que foi feito […]; com o tempo, as coisas tendem a ser esquecidas. Eu me senti muito honrado de ter sido convidado”, afirmou Paulo Henrique na cerimônia realizada para homenagear seu pai, em nov. 2018, no Zoo de Brasília, promovida pela turma formada na Escola de Sargentos das Armas em 1977, batizada com o nome Sílvio Hollenbach. 

“Lembro de tudo. Do meu pai saindo do carro, pulando no fosso e retirando o menino. Não fui ao enterro por ser pequeno. Na verdade, soube da morte dele pelo Jornal Nacional” — contou Sílvio Júnior em entrevista publicada em 2016. Ele se formou em Porto Alegre – cursou o fundamental e o médio no Colégio Militar – e fez residência no HFA. “Quando concluiu o curso de medicina pela Universidade Federal de Ciências da Saúde de Porto Alegre, uma coincidência e uma deferência trouxeram Silvio Hollenbach Júnior de volta a Brasília: ‘Meu irmão estava no quartel e encontrou um general. Ao ver o sobrenome dele, o general perguntou: Você é filho do sargento Hollenbach? Ele respondeu que sim e contou sobre minha formação. Logo, o general informou que viria dirigir o HFA no ano seguinte e que me queria na equipe’. Vinte anos depois da tragédia, Sílvio voltava ao HFA, onde há uma homenagem ao pai no auditório da unidade [o auditório leva o nome do sargento]” (Correio Braziliense, 25 jun. 2016). 

Em 29 nov. 1977, foi instaurado inquérito policial para apurar as causas da tragédia, que tramitou por dez anos na 4ª Vara Criminal de Brasília. “O Ministério Público concluiu que não houve circunstância de natureza dolosa ou culposa por parte de terceiros” e o juiz sentenciou o caso em poucas linhas: “A morte do sargento Silvio Delmar Hollenbach, decorrente de um ato de bravura e heroísmo foi lamentada por toda Brasília. Arquive-se os autos”. Por duas vezes, a polícia tentou ouvir o menino Adilson, mas os pais pediram ao delegado que o dispensasse pois estava traumatizado. “Um dos depoimentos mais contundentes do inquérito é de Joel da Mata Oliveira […] Disse que, ao chegar no recinto, deparou-se com uns oito ou nove animais atacando violentamente um cidadão que já se encontrava inteiramente dominado. Vendo a situação, ele diz ter pulado no fosso e, com os pés, tentava afastar os bichos do homem que já estava caído na água. Num determinado momento, alguém lhe jogou uma vara, com a qual ele afastou as feras. Só então, conseguiu retirar a vítima e levá-la ao hospital” (Memória do Inquérito Policial n. 941/78, Episódios inesquecíveis, TJDFT).

Adilson Florêncio da Costa escapou das ariranhas, mas não das garras da Polícia Federal. Em 2016, o ex-diretor financeiro do ‘Postalis’ foi detido, acusado de gestão fraudulenta de instituição financeira, que teria causado perdas na casa das dezenas de milhões aos segurados do Instituto de Previdência Complementar – criado para garantir benefícios previdenciários complementares aos empregados dos Correios – e da Petros – fundos de pensão dos funcionários da Petrobras. Em 2020, Adilson foi condenado pelo Tribunal de Contas da União.

Como não há nada tão ruim que não possa piorar, a desgraceira foi além da morte de Hollenbach, cuja coragem foi reverenciada pelo jornalista Lourenço Diaféria (1933-2008) na crônica “Herói, Morto. Nós”, publicada em sua coluna no jornal Folha de São Paulo em 1 set. 1977. Diaféria vivenciou sua própria tragédia ao ser preso pelo Polícia Federal para responder a inquérito determinado pelo ministro da Justiça — a pedido do ministro do Exército — sobre o teor da crônica que constituía violação de dispositivos da Lei de Segurança Nacional. O cronista ficou preso entre 15 e 21 set. 1977 por ter, nas palavras de congressistas afiliado ao partido Arena, criticado “às Forças Armadas, que têm tido um comportamento de dignidade através da História, na defesa dos mais altos interesses do País”; “é legítima, em defesa de todos os membros da instituição, numa em que se procura denegrir as Forças Armadas que, no Brasil, sempre cumpriram seu papel constitucional, de garantir a segurança do País”; “estou totalmente solidário com o ministro […]. As instituições nacionais não podem ficar à mercê de insultos dos irresponsáveis. Os brasileiros têm nas suas instituições, entre as quais as Forças Armadas, não apenas a defesa de sua tranquilidade, mas a guardiã da honra nacional” (Folha de São Paulo, 10 set. 1977). Diaféria escreveu: “[…] E todavia. Todavia eu digo, com todas as letras: prefiro esse sargento herói ao duque de Caxias. O Duque de Caxias é um homem a cavalo, reduzido a uma estátua. Aquela espada que o duque ergue ao ar aqui na praça Princesa Isabel. Onde se reúnem os ciganos e as bombas do entardecer. Oxidou-se no coração do povo. O povo está cansado de espadas e de cavalos. […] O povo urina nos heróis de pedestal. Ao povo desgosta, o herói de bronze irretocável e irretorquível. Como as enfadonha, lições repetidas por cansadas professoras que não acreditam no que mandam decorar. O povo quer o herói sargento que seja como ele: povo. […] Esse sargento não é do grupo do cambalacho. […] Duvido, e faço pouco, que esse pobre sargento morto fez revoluções de bar, na base do uísque e da farolagem, e duvido que em algum instante ele imaginou que apareceria na primeira página dos jornais. […]”.

A morte de Sílvio Hollenbach fez com que as ariranhas passassem a carregar os estigmas da agressividade e da periculosidade letal. No incidente – excepcional e atípico –, as ariranhas atacaram para defender seu território e seus filhotes. “A tragédia aconteceu porque o menino estava onde não devia”. Expressões sensacionalistas presentes nas reportagens em 1977 contribuíram para criar e perpetuar o mito das “ariranhas assassinas”: “animal perigoso”, “rosnar odioso”, “ferozes animais”, “uma ariranha mais feroz”, “todos não evitaram uma expressão de repúdio aos animais”, “todos queriam ver as feras”, “fúria das ariranhas”, “quase foram devorados”, “o garoto […] que estava sendo devorado por aqueles animais”, “seu corpo, mutilado pelas ariranhas assassinas”, “estava sendo devorado pelas ariranhas”, “ameaçado de ser devorado pelas ariranhas”, “só depois do episódio fatal as autoridades do parque descobriram que são perigosas”, “A ariranha ataca em grupo e destrói suas vítimas com rapidez”, “Criança e militar quase devorados por seis ariranhas”. Desserviço para chamar a atenção e chocar a opinião pública. 

O menino sobreviveu ao ataque, a família do sargento sofreu desolada. Hollenbach tornou-se símbolo de altruísmo, absorvido como narrativa de heroísmo; Joel da Mata Oliveira, que o resgatou, foi esquecido. A tragédia gerou um herói; a imprensa, um mito. Mas, para a zoologia e zoológicos, “ariranha não mata gente”.