Atenção crianças do Sul Maravilha, de Floripa a Curitiba, de Caxias do Sul a Porto Alegre: cuidado que o leão pode pegar vocês. Pras do interiorzão gaúcho e Santa Catarina, em especial as freqüentadoras de escolas rurais: abram o olho no caminho do colégio porque o bicho existe mesmo e está solto no mato.
O aviso é necessário porque, apesar da crença geral de que grandes felinos só existem lá pros lados da Amazônia, a presença do puma está confirmadíssima na região Sul, pelo menos onde existir uma nesga de mato. Nos grotões, pros caboclos, leão, onça, leão-baio e puma são a mesma coisa.
Puma é um só. O nome parece daquele bicho de filme americano. Mas ele sempre existiu nas Américas, da Patagônia ao Canadá – andou uns tempos sumido, mas estava era recolhido ao pouco verde que existe.
Peter está acampado no parque desde 2001 tocando o projeto Conservação do Puma no Sul do Brasil, criado por ele mesmo. O estudo faz parte do Centro Nacional de Pesquisa de Predadores Naturais e tem o apoio do Ibama. É o irmão menos conhecido dos projetos Tamar (para tartarugas-marinhas) e Peixe-Boi.
Este tipo de guerra suja já tinha acabado com a onça pintada, extinta desde os anos 70. Dizem que a última onça gaúcha está empalhada num bar em São José dos Ausentes, muito propriamente conhecido como “Bar da Onça”.
Sem a grande predadora, de lá para cá a vida do puma ficou mais fácil. Ele herdou todo território de caça, foge dos humanos, se embrenha cada vez mais alto nas serras. Peter acredita que hoje 500 deles vivam por ali, nas encostas, descendo ao litoral pelos corredores criados com as áreas de preservação – cada vez mais perto do homem.
Como predador no topo da cadeia alimentar, o puma come tudo que vier abaixo – ele teme o homem porque o bípede geralmente é maior, exceto as crianças. O almoço deles são as lebres, simpáticos animaizinhos nocivos à agricultura que, apostamos que esta você não sabia, não são nativos. A lebre foi importada da Argentina há décadas para uma experiência, adaptou-se aos campos gordos do Brasil e nunca mais voltou.
Para entender melhor a bicharada Peter ainda precisa capturar animais como Alícia, botar um colar magnético no pescoço e seguir seus passos. Ele vai espalhar armadilhas com laços de aço, pra pegar pumas pela pata. Ao contrário de lobos, que roem o próprio osso para escapar, os felinos esperam a chegada do caçador: eles sabem que com três patas nunca poderão sobreviver, então acham melhor pagar pra ver.
Os pumas vivem num território que começa em Lages, em SC, passa por São Joaquim e desce ao RS – portanto não é totalmente improvável que você vá ver neve ou participar da festa da Maçã e acabe na pança de um deles.
O registro histórico deles na região data dos primeiros tropeiros, aqueles que levavam mulas das charqueadas gaúchas para Sorocaba: eles tinham que fazer cercados com fogueiras à noite para afastar o que chamavam de tigres e leões-baio. Eram onças e pumas, que a caboclada da época do onça não sabia distinguir.
Aliás hoje em dia também é difícil. A onça pintada é o maior predador das Américas. Seu nome científico é Panthera onca, assim mesmo, sem cedilha. As onças pantaneiras podem pesar até 130 quilos. Crescem bastante porque comem caça gorda.
As onças da floresta são menores, mais leves, pesam até 60. Não cresceram porque a caça delas seriam os macacos, mas estes espertamente vivem nas árvores. Então elas se acostumaram com uma dieta mais pobre e encolheram, geração a geração. A pantera negra é a mesma onça pintada com problemas de pele. O jaguar é a onça, com nome trocado nas florestas dos povos de língua espanhola. Leopardo e leão só existem na África e em circos.
O puma é outra espécie, o segundo maior predador brasileiro. Onde tem onça, puma foge, porque ele pesa menos, entre 50 e 60 quilos, só os mais bem alimentados chegam a 70, no máximo. A vantagem que garantiu a sobrevivência do puma no Sul foi que eles são mais férteis em estado selvagem. Sua média é de dois filhos a cada ano e meio, 63 dias de gestação e o resto de amamentação.
Um macho precisa de três ou quatro fêmeas por território, que ele demarca com urina em caminhadas a cada duas semanas. A área é do tamanho necessário para que cresçam suas ninhadas. Os machos vivem até 15 anos, mas aos 10 começam a fraquejar. Quando deixam de dar aquelas caminhadas, os mais novos não sentem mais o cheiro da barreira e invadem, tomam suas fêmeas, os botam pra correr – sabe-se lá para onde vai um velho puma abatido.
Eles são animais noturnos. Podem caçar também na neblina. Depois que eles descobriram que as ovelhas ficam quietinhas e não reagem, desenvolveram toda manha para atacar as criações. Um puma comeria apenas 10 ovelhas por ano, tolerável para os criadores.
Mas uma ovelha daria para uma semana se puma tivesse freezer. A mente do predador está condicionada para matar. Ele associa sua corrida contra a presa como garantia de comida, guiado pelo instinto de sobrevivência. Se entra num curral mata todas as ovelhas que enxerga, até cansar – há relatos de 70 mortes num só lote. É aí que o fazendeiro pira e quer vingança, contrata caçadores, bota cães, cercas eletrificadas, espalha veneno.
A missão do Ibama agora é encontrar os pumas para protegê-los dos humanos. Quanto a este bicho a missão é educá-los. Por exemplo: puma foge do fogo, logo, fugiria da luz. Peter precisa ensinar os criadores a usar luzes para proteger o rebanho, salvando ovelhas e salvando pumas – deixando a briga deles pela sobrevivência por conta da natureza.
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