Benefícios naturais

Fungos ajudam a fermentar do pãozinho do café da manhã a vinhos, cervejas e queijos. Geram fármacos também, como a penicilina, que aumentou a sobrevida humana em 23 anos desde a sua descoberta, em 1938. No Oriente, há registros milenares de fungos combatendo o câncer e disfunções sexuais.

Eles povoam nossa “flora intestinal” e garantem a digestão do que comemos. Em outros seres, vivem como parasitas, ajudam a absorver nutrientes e formam colossais redes de comunicação entre plantas. Árvores podem ter mais de 200 tipos de fungos em suas raízes, galhos e folhas. 

Os fungos também fortalecem o solo e auxiliam a decomposição de corpos e partes de plantas, animais e outras espécies, mantendo a saúde das florestas. São indispensáveis igualmente ao ciclo natural do gás carbônico (CO₂), contribuindo para equilibrar o clima global, bagunçado por ações humanas.  

Uma pesquisa da Universidade de Sheffield (Inglaterra) revelou que os fungos capturam ⅓ das emissões anuais de CO2 pela queima de combustíveis fósseis, como derivados do petróleo e carvão mineral. Isso ocorre porque as redes de fungos transferem nutrientes e retiram o gás das plantas.

Os fungos movimentam quase US$ 55 trilhões na economia global, estimou um artigo científico publicado na revista Fungal Diversity. O balanço pesou sua contribuição para vários setores, em serviços ecológicos e ambientais aos seres humanos, benefícios à saúde e à nutrição. 

Formigas cultivam “jardins” de fungos com pedaços de folhas levadas aos formigueiros. Assim, os fungos têm um local seguro para viver e degradam a celulose das plantas que os insetos não digerem. Depois, as formigas se alimentam dos fungos. 

Certas espécies produzem uma gordura vital para o crescimento de larvas de abelhas sem ferrão da espécie Scaptotrigona depilis. Chamadas de Mandaguari ou Canudo, são reconhecidas em vários estados brasileiros pelos tubos que constroem na entrada das colmeias.

Riscos às pessoas

Certos fungos podem causar micoses na pele e unhas das pessoas, intoxicações e infecções em órgãos internos, sobretudo em pacientes com baixa imunidade. Pesquisas mostram que fungos aumentaram as taxas de mortalidade de pacientes hospitalizados com COVID-19. 

Repassado sobretudo por gatos abandonados, o fungo Sporothrix brasiliensis pode causar feridas na pele, afetar os olhos, o nariz e até os pulmões. A espécie foi ignorada até meados dos anos 1990. Há casos no Brasil, Argentina, Paraguai, Bolívia, Colômbia, Panamá, Inglaterra e Estados Unidos. 

Cientistas elencaram os 10 fungos que seriam mais perigosos à humanidade. A lista tem espécies que “comem cérebros”, causam infecções mortais, destroem lavouras inteiras e estruturas de madeira, provocam hemorragias pulmonares e podem até extinguir sapos.

Ameaças aos fungos

Ecossistemas inteiros podem falir sem os serviços dos fungos, mas eles são globalmente ameaçados pelo avanço da agropecuária e da urbanização, crise climática, espécies invasoras de ambientes naturais, poluição e, sobretudo no Brasil, pela eliminação da vegetação nativa.

Mesmo assim, não estão em listas brasileiras de espécies ameaçadas, nem em políticas e ações federais e estaduais para conservação da biodiversidade. Os primeiros fungos em risco foram reconhecidos pela União Internacional para Conservação da Natureza (UICN) em 2003.

A entidade aponta que quase metade (48%) de 597 espécies de fungos analisadas pode desaparecer. Destas, 5% estão criticamente em perigo, 17% em perigo, 25% vulneráveis, 10% quase em perigo e 34% aparentemente sem risco de extinção. Faltaram dados para classificar os 9% restantes.

Enquanto isso, países como Austrália, Estados Unidos e Reino Unido já avaliam a situação de seus fungos. Na Europa, um conselho amplia debates sobre conservação e lista de espécies no continente, onde vários países têm leis que protegem a biodiversidade, inclusive de fungos.

China, Japão e Coreias são exemplos de grandes consumidores de fungos. O México também, pela forte preservação de conhecimentos tradicionais. Na América do Sul, ao menos Chile já possui uma legislação federal protegendo fungos. O Brasil, ainda não.

Ciência política

Espécies de animais e de plantas ameaçadas de extinção no Brasil são elencadas pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) e pelo Jardim Botânico do Rio de Janeiro (JBRJ). Os fungos estão a ver navios, não têm uma lista vermelha nacional.

Mas espécies nacionais não estão livres de perigo. Reuniões científicas em 2020 e 2021 contaram 32 fungos brasileiros ameaçados de extinção. Uma lista não oficial de suas espécies em risco no país é mantida pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).

A UICN reconheceu em janeiro o primeiro grupo de especialistas em conservação de fungos no Brasil. O time quer aquecer a agenda com mais estudos sobre variedade e ameaças às espécies, treinamento de profissionais, educação, comunicação e engajamento político.