“Quem para a lama da morte?”

Eram cerca de 11h30 da manhã do dia 28 de janeiro quando uma lama avermelhada ocupou o leito do rio Paraopeba, em Esmeraldas, na região central de Minas Gerais. Trabalhadores de areais às margens do rio registraram, com preocupação, a chegada dos rejeitos provenientes do transbordamento das minas de Fábrica e Viga, da mineradora Vale, ocorrido entre domingo e segunda-feira (25 e 26). O episódio reacende o temor de comunidades ribeirinhas que ainda lidam com os impactos do rompimento da barragem de Brumadinho e expõe novos danos ambientais e sociais ao longo da bacia.

Na quinta-feira (29), o governo de Minas Gerais autuou a Vale em R$ 1,7 milhão pelos danos ambientais causados e por não ter comunicado o ocorrido em até duas horas após o início do fato. Antes, na segunda-feira (26), o governo mineiro já havia suspendido os alvarás de funcionamento das atividades associadas. 

As comunidades atingidas acham que as punições são brandas demais, considerando o impacto que esta nova contaminação trará ao meio ambiente e aos seus modos de vida e subsistência.

“Isso é troco de bala para a Vale. Com esse novo rompimento, a esperança que a gente tinha de um dia voltar a ter a nossa vida de volta acabou. Acabou!”, diz Patrícia Passarela, moradora da comunidade Taquaras/Riacho, no município de Esmeraldas. 

Membro de uma comunidade ribeirinha – que até 2019 tinha a pesca e o turismo associado como modo de subsistência – Patrícia luta por reparação desde o crime de Brumadinho e vê esta nova contaminação como um novo golpe.

“Se com o primeiro rompimento [de 2019] o rio ia demorar 700 anos para ser limpo, agora vai ser mais 700 anos? Qual das minhas gerações viverá para poder ver esse rio limpo de novo? Isso é atropelar nossas memórias, nossa cultura, é atropelar tudo o que a gente um dia planejou viver”, diz. 

A previsão do tempo necessário para a limpeza do Paraopeba vem de um estudo feito no início de 2025 pelo Núcleo de Assessoria às Comunidades Atingidas por Barragens (NACAB) que projetou diferentes cenários de recuperação ambiental: no mais otimista, seriam necessários 44 anos de dragagem para a retirada total dos resíduos. O cenário mais pessimista coloca esse prazo em 741 anos.

De fato, o processo de limpeza do Paraopeba acontece de forma muito lenta. Na prática, a dragagem do rio para retirada dos sedimentos do crime de Brumadinho ainda está restrita a apenas três quilômetros do curso do rio, em um primeiro trecho.

Pelo acordo judicial feito com a Vale, a previsão era de limpeza de 54 quilômetros até 2024, meta que não foi cumprida. Para o segundo trecho (entre três e seis quilômetros), os trabalhos de dragagem ainda estão em processo de licenciamento. Nos trechos 3 (6 a 38 km) e 4 (39 a 46 km) os trabalhos estão em fase de definição de estratégias e metodologias. Para o trecho 5 previsto no acordo judicial (a jusante da Usina Hidrelétrica de Igarapé, próxima a Juatuba), ainda não há nada definido.

“Até dezembro de 2025, a retirada de rejeitos da calha havia alcançado apenas 17% do volume estimado de rejeitos depositados no Rio Paraopeba”, estima o Instituto Guacuy, que faz assessoria técnica independente de comunidades atingidas pela mineração em Minas Gerais.

Essa demora na limpeza faz com que, a cada novo episódio de cheia do rio, os sedimentos se movimentem e espalhem. Estudo publicado na última segunda-feira (26) pela NACAB, a primeira assessoria citada, mostrou que após as grandes cheias de 2020 e 2022, uma área de cerca de 24 milhões de m² apresentou aumento da concentração de material ferroso, intensa perda de vegetação e aumento da concentração de argila.

“Os índices são equivalentes aos da região diretamente atingida pelo rompimento, em Brumadinho, o que evidencia que o rejeito foi redistribuído no território, anos após o desastre-crime”, diz o estudo publicado esta semana.

Contaminação 

O município de Esmeraldas fica a 150 km do foco do vazamento nas minas da Vale ocorridos nesta semana. A líder ribeirinha Patrícia Passarela sabe, no entanto, que uma vez que os rejeitos caem nos rios e córregos, os impactos ambientais e sociais se espalham com a força das águas. 

“Você acha que esse lamaçal não chegou no [rio] São Francisco? Quem para o barro? Quem para o rejeito de minério? Quem para a lama da morte?”, questiona Patrícia, ao lembrar que o Paraopeba é um dos mais importantes afluentes do Rio São Francisco. 

Desde 2019 sua comunidade e dezenas de outras ao longo do rio Paraopeba estão proibidas de pescar ou consumir a água do rio, mesmo para dessedentação de animais. Segundo a líder ribeirinha, as atividades de turismo acabaram, pessoas foram deslocadas, famílias destituídas de seus lares e do convívio com a terra e o rio que ocupavam. 

Agora, o ocorrido nas Minas de Fábrica e Viga este final de semana fez com que Patrícia e outros tantos afetados revivessem o trauma. “Estamos diante de mais um crime da Vale, e não é o crime de Brumadinho, é o crime de Congonhas”, diz a ribeirinha.