Estudo avalia impactos negativos provocados por amendoeiras sobre vegetação de restinga

Em recente estudo realizado em áreas de restinga no sul do Brasil, pesquisadores da Universidade Federal de Santa Catarina mostraram que a árvore invasora Terminalia catappa (amendoeira) pode alterar as condições do ambiente de tal forma que algumas plantas nativas deixam de ocorrer onde a árvore invasora está presente, o que também altera associações entre plantas nativas. À medida que o tempo passa e que mais árvores de amendoeira vão crescendo e ficando com copas mais amplas, a tendência é que a vegetação nativa da restinga, dominada por plantas de baixo porte e que precisam de luz, seja substituída por árvores e trepadeiras que toleram sombra. 

Essa completa mudança na alteração da vegetação pode comprometer a resiliência desses ecossistemas e o fundamental papel que os mesmos têm frente a eventos climáticos extremos. A vegetação rasteira existente nas dunas que ficam próximas à praia são uma barreira de proteção muito importante, protegendo de danos casas e outras estruturas existentes em regiões costeiras. Se essas plantas rasteiras são substituídas por árvores invasoras e outras plantas de maior porte, podemos estar perdendo justamente a vegetação que garante proteção contra erosão no caso de ressacas e marés altas atípicas, eventos que têm sido cada vez mais frequentes.

Com muitos nomes populares no Brasil, que variam entre amendoeira, castanheira, chapéu-de-sol, sete-copas, dentre outros, Terminalia cattapa é uma árvore nativa de regiões costeiras na Malásia. Registros históricos contam que a espécie foi primeiro introduzida acidentalmente no Brasil, mas posteriormente novas introduções intencionais ocorreram para uso da árvore para sombra e para uso ornamental. Atualmente a espécie invade áreas de restinga, manguezal e outros ecossistemas costeiros ao longo de toda a costa brasileira.

No estudo realizado, foram comparadas áreas sob a copa de indivíduos adultos de amendoeira com áreas onde a amendoeira não está presente. Tanto as plantas nativas quanto condições ambientais locais foram avaliadas em cada uma das áreas.  O estudo foi realizado em uma área de restinga localizada na Estação Ecológica de Carijós, unidade de conservação localizada na porção noroeste da Ilha de Santa Catarina (Florianópolis, SC).

O artigo, intitulado “Efeitos diretos e indiretos de uma árvore exótica invasora em comunidades vegetais costeiras”, foi liderado por Brisa Marciniak de Souza, Leonardo Leite Ferraz de Campos e Lucas Peixoto Machado, alunos do Programa de Pós-Graduação em Ecologia da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC). O trabalho foi desenvolvido em uma parceria entre o Laboratório de Ecologia de Invasões Biológicas, Manejo e Conservação (LEIMAC) e o Group for Interdisciplinary Environmental Studies, ambos da UFSC.

A situação é bastante preocupante, considerando um estudo preliminar realizado pelo LEIMAC que mostrou que a amendoeira vai ser beneficiada com o aumento de temperatura, o que levará à intensificação dos efeitos da invasão biológica a longo prazo. Neste sentido, ações de eliminação de indivíduos da espécie são necessárias, especialmente em áreas destinadas à conservação. Destaca-se ainda a necessidade de informação pública sobre a problemática e a recomendação de substituição dessas árvores por plantas nativas da região.

Referência completa para o artigo:

Marciniak, B.; Machado, L.P.; de Campos, L.L.F.; Hirota, M. & Dechoum, M.S. 2022. Direct and indirect effects of an invasive non-native tree on coastal plant communities. Plant Ecology. https://doi.org/10.1007/s11258-022-01246-5