Alimentação vegetal une proteção à saúde humana, aos animais e ao meio ambiente

A crise ambiental enfrentada pelo planeta Terra exige mudanças em níveis estruturais que envolvem principalmente a busca por um modelo de sociedade não capitalista, no qual direitos básicos como acesso à educação, serviços de saúde, moradia e alimentação se sobreponham aos interesses econômicos de grandes corporações. Por mais utópico que esse modelo de vida possa parecer, é necessário viver a utopia para que mudanças aconteçam. Nesse sentido, modificações na alimentação e, principalmente, nos sistemas alimentares têm papel central na busca de uma sociedade com mais saúde e que respeite a existência de espécies não humanas e o meio ambiente como um todo. 

Tensionar essas mudanças é dever de todos. Porém, reconhecendo as dificuldades sociais que habilitam de forma desigual a atuação dos indivíduos na luta política e social, aqueles que já gozam de direitos básicos têm condições mais favoráveis para se engajar nessas problemáticas e, por isso, apresentam um dever redobrado de lutar por um sistema alimentar mais saudável, sem exploração animal e ecologicamente decente. São muitas as justificativas para essas mudanças.

Problemas ambientais: do clima a pandemias

A produção de alimentos no mundo é responsável por uma parcela significativa da liberação de gases de efeito estufa causadores das mudanças climáticas. Um estudo publicado na revista científica Nature Food mostrou que um terço da liberação atmosférica desses gases pode ser atribuído a produção global de alimentos. Isso é causado principalmente pela perda de vegetação nativa, como as florestas tropicais, para dar lugar a monoculturas e pastagens, em um processo que libera grandes quantidades de CO₂ na atmosfera. 

O uso de energia associada aos processos de produção de alimentos em escala industrial, como o transporte e o empacotamento, também ajuda a explicar os altos níveis de gases de efeito estufa derivados dos sistemas alimentares. Além disso, o número de cabeças de gado no mundo já é tão grande, que o gás metano liberado por esses animais contribui significativamente para as mudanças climáticas. Isso significa que a produção de carne é um dos principais agravantes da crise ambiental global.

O confinamento de animais para a produção industrial de carne suína e de frango, em associação com a produção de leite e ovos, produz grandes quantidades de poluentes orgânicos que contaminam solo, ar e água. Também é importante ressaltar que os animais ditos “de criação” recebem grandes cargas de suplementos nutricionais. Parte importante desses nutrientes é perdida através das fezes e urina, criando um problema ambiental adicional. Ainda, agregar muitos animais em locais pequenos favorece a circulação de patógenos e facilita o surgimento de doenças zoonóticas, até mesmo aquelas capazes de provocar surtos e pandemias. 

Além de prejudicar a biodiversidade, a caça de espécies selvagens também é um fator que favorece a entrada de novos patógenos na população humana, pois coloca os humanos em contato direto com sangue e vísceras de diferentes animais. A caça de primatas na região central da África foi a provável porta de entrada do HIV na espécie humana.

Direitos dos animais

Como se não bastassem as variadas justificativas ambientais para a adoção de uma alimentação não carnívora, é fundamental ressaltar que a produção de carne e de produtos derivados explora espécies animais que sentem medo, dor, frio, sede, fome e demais sentimentos vivenciados por humanos, outros primatas, cães e gatos. O sofrimento dos animais usados pela indústria de alimentos não é menor do que a de outros seres sencientes simplesmente porque a humanidade decidiu que vacas, peixes, bois, porcos e galinhas seriam explorados como se fossem mercadorias. 

O direito básico de viver de forma livre e sem sofrimento já deveria ser suficiente para a libertação animal. Ou seja, motivos éticos aumentam as justificativas para a adoção de uma alimentação de base vegetal. Esse fator precisa ser tensionado principalmente em culturas como a do Sul do Brasil, onde o consumo de carne é naturalizado por motivos culturais. Felizmente a sociedade não é estática e padrões culturais podem e devem ser modificados conforme são conquistados avanços nos debates socioculturais, ambientais e éticos.

Saúde humana

Uma dieta baseada principalmente em alimentos vegetais foi preconizada pela “The EAT-Lancet Commission”, que é uma comissão formada por cientistas responsáveis por criar recomendações para sistemas alimentares e dietas que promovam a saúde humana ao mesmo tempo que respeitem os limites ecológicos do planeta. O principal estudo publicado em 2019 pelo grupo na renomada revista científica The Lancet mostrou que uma dieta de base vegetal é fundamental para assegurar um futuro viável do ponto de vista da saúde humana e ambiental. 

Esse padrão de alimentação ficou conhecido como “dieta da saúde planetária” e prioriza alimentos vegetais como fontes de micronutrientes e dos macronutrientes carboidratos, lipídeos e proteínas. Sabe-se que leguminosas como feijão, ervilha, lentilha, grão de bico, entre muitos outros alimentos vegetais, são fontes de proteínas que substituem de forma adequada as proteínas obtidas de alimentos de origem animal, com a vantagem de não conterem gordura saturada e apresentarem grande quantidade de compostos bioativos benéficos ao organismo humano. Por exemplo, dietas baseadas em vegetais foram associadas a um menor risco de desenvolvimento de diferentes tipos de câncer. Enquanto a comissão “EAT-Lancet” recomenda a redução drástica da participação da carne na dieta, argumento aqui que sua eliminação total é eticamente preferível e nutricionalmente viável.

O trabalho da comissão “EAT-Lancet” está alinhado a outros estudos científicos mostrando que dietas que excluem ou reduzem significativamente alimentos de origem animal promovem uma série de benefícios para a saúde humana, como controle da obesidade, redução de problemas cardiovasculares, prevenção da diabetes, entre outros. Sem contar os sentimentos de bem-estar, satisfação e alegria comumente relatados por pessoas que não consomem carne, por saberem que não estão contribuindo diretamente para a exploração de outras espécies.

Ação política e escolhas diárias

Está evidente que a alimentação vegetal une proteção à saúde humana, aos animais e ao meio ambiente. Por esses motivos é necessário, como sociedade, reduzirmos os sistemas de produção alimentar baseados em monoculturas, pecuária e confinamento de animais. A redução de subsídios governamentais para esse tipo de produção é um fator preponderante, visto que no Brasil o setor do agronegócio é altamente subsidiado (um dos fatores que explica por que alimentos ultraprocessados são tão baratos). Por outro lado, a produção alimentar familiar e agroecológica deve ser incentivada através de suportes financeiros e políticas públicas governamentais.

Nesse sentido, é fundamental votarmos em representantes políticos genuinamente comprometidos com as pautas da preservação ambiental, saúde e proteção animal. Colaborar com grupos, ONGs ou coletivos comprometidos com as causas animal e ambiental é também uma maneira importante de fortalecer sistemicamente a luta pelos diretos dos seres vivos e a pela preservação ambiental.

Em nível individual, reduzir e, se possível, eliminar o consumo de carne da dieta é uma ação que traz benefícios para a saúde humana, o meio ambiente e, principalmente, para os animais. Da mesma forma, comprar alimentos, preferencialmente orgânicos, em feiras que possibilitam a entrega de dinheiro diretamente aos produtores também vai na contramão do sistema alimentar predominante, no qual grandes empresas têm apenas o lucro como objetivo e tratam a alimentação simplesmente como mercadoria. Focar as escolhas alimentares em produtos vegetais variados e nativos do Brasil também pode contribuir para a preservação de nossa biodiversidade. 

Além de um direito universal, a alimentação é um ato político. Adotar uma dieta vegetal é uma escolha ativa e empoderadora, com o poder de influenciar outras pessoas a repensarem os variados impactos da alimentação.