O oceano que nos sustenta e o que está em jogo quando o coral branqueia

Quando pensamos em mudanças climáticas, é comum que venham à nossa mente imagens de secas, enchentes e ondas de calor. O oceano, no entanto, raramente ocupa o centro dessa história, embora seja ele o principal regulador do clima do planeta. É o oceano que absorve cerca de um quarto do dióxido de carbono emitido pelas atividades humanas e produz grande parte do oxigênio que respiramos. O equilíbrio da vida na Terra depende, diretamente, da sua saúde. E dentro desse complexo cheio de detalhes, existem estruturas que concentram vida de forma extraordinária: os recifes de coral.

Embora ocupem menos de 1% do fundo oceânico, os recifes abrigam aproximadamente 25% de toda a biodiversidade marinha conhecida. Funcionam como verdadeiras florestas submarinas, oferecendo abrigo, alimento e áreas de reprodução para milhares de espécies. Protegem o litoral da força das ondas, sustentam atividades pesqueiras e movimentam economias inteiras ligadas ao turismo.

No Brasil, temos a responsabilidade e o privilégio de abrigar alguns dos mais importantes ambientes recifais do Atlântico Sul. Regiões como Abrolhos, no sul da Bahia, concentram uma biodiversidade única no planeta e desempenham papel estratégico para a conservação marinha global.

Mas os recifes estão sob pressão crescente. O aumento da temperatura dos oceanos, associado às mudanças climáticas, vem provocando eventos cada vez mais frequentes de branqueamento de corais. Em situações extremas, esses eventos podem levar à mortalidade em larga escala dos organismos que formam os recifes. Somam-se a isso problemas como poluição, ocupação desordenada da costa, descarte inadequado de resíduos e degradação de habitats costeiros.

Diante desse cenário, monitorar é fundamental. Não se protege aquilo que não se conhece. A ciência permite compreender como os ecossistemas estão respondendo às transformações ambientais e identificar tendências antes que elas se tornem irreversíveis. Desde a última onde de calor, em 2024, a Rede de Pesquisa do Coral Vivo, instituição que atua pela conservação marinha e recifes de coral no Brasil, realiza o mais amplo monitoramento já conduzido sobre o branqueamento de corais no Brasil, acompanhando recifes ao longo de mais de três mil quilômetros de litoral. O estudo revelou impactos significativos em diversas regiões e reforçou a necessidade de ações urgentes de adaptação e conservação.

Mas a ciência, sozinha, não é suficiente. Dados e descobertas precisam se converter em decisões, e essas decisões dependem de pessoas que se reconheçam como parte do problema, bem como da solução. É na junção do conhecimento científico e da ação coletiva da sociedade que se constroem as condições reais de mudança.

A conservação do oceano depende de comunidades costeiras, pescadores, educadores, estudantes, gestores públicos, empresários, turistas e cidadãos que muitas vezes vivem longe do mar, mas cujas escolhas afetam diretamente os ecossistemas marinhos. Ao longo dos últimos anos, iniciativas como centros de visitantes, exposições interativas, e atividades de sensibilização de forma geral e ações de comunicação científica têm buscado aproximar a sociedade do oceano. Quando uma criança descobre a diversidade dos recifes brasileiros em um livro, quando um visitante entra em contato com a beleza e a fragilidade dos corais em uma exposição ou quando uma comunidade participa de decisões sobre a gestão de seu território, criam-se vínculos que fortalecem o cuidado e a corresponsabilidade.

A experiência mostra que a conservação é mais efetiva quando construída de forma coletiva. Por isso, organizações da sociedade civil, universidades, órgãos públicos e comunidades locais têm atuado de forma integrada em diversas frentes. O fortalecimento de unidades de conservação, a participação em conselhos gestores, a elaboração de políticas públicas e o monitoramento ambiental são exemplos de ações que ajudam a transformar conhecimento em proteção concreta.

Nesse esforço, redes colaborativas desempenham papel essencial. Hoje, pesquisadores de dezenas de instituições brasileiras e internacionais trabalham de forma articulada para ampliar o conhecimento sobre os ambientes costeiros e marinhos, formar novos profissionais e gerar informações que orientem a tomada de decisão. Trata-se de um investimento não apenas em ciência, mas em futuro.

O oceano alimenta milhões de pessoas, abriga uma biodiversidade extraordinária e conecta culturas, territórios e economias. Cuidar dele não é apenas uma responsabilidade ambiental. É uma escolha sobre o futuro que queremos construir e também sobre quais espécies, culturas e paisagens queremos que existam para contá-lo.