Árvore ameaçada descoberta em Camarões ganha homenagem à DiCaprio

A Floresta de Ebo, localizada na região litorânea de Camarões, é um dos maiores refúgios naturais no país africano. Por lá, já foram descritas 68 espécies de plantas ameaçadas. A mais nova delas, descrita na última semana, ganhou nome de celebridade: a Uvariopsis dicaprio, uma homenagem ao ator de Hollywood, Leonardo DiCaprio. A espécie, uma árvore de floresta tropical que pode chegar a 4 metros de altura, ocorre apenas na Floresta de Ebo. Até o momento, os cientistas conhecem apenas um único indivíduo da espécie, o que fez a espécie ganhar o status de criticamente ameaçada de extinção.

A descrição da nova espécie, feita a partir deste único indivíduo conhecido, foi publicada no periódico científico aberto PeerJ, na última quinta-feira (6), e é assinada por sete cientistas.

A solitária U. dicaprio possui uma floração de flores amarelas vistosas que nascem do seu tronco esguio. No indivíduo estudado foram observadas apenas flores masculinas. Apesar de pesquisas botânicas serem feitas quase anualmente na Floresta de Ebo nos últimos 15 anos, a árvore “hollywoodiana” ainda não foi vista em nenhum outro lugar dos 2.000 km² da floresta. Os pesquisadores acreditam que ainda que seja provável que a espécie possua outros indivíduos em Ebo, não há dúvidas sobre sua distribuição restrita. A estimativa é que a planta tenha uma área de ocorrência de apenas 4 km².

Pressões para ceder a Floresta de Ebo à exploração madeireira aumentam ainda mais o risco da U. dicaprio – e outras que só ocorrem na região – desaparecerem. Uma proposta de concessão da floresta à madeireiras foi suspensa em agosto de 2020. Na época, o ator e ativista ambiental Leonardo DiCaprio foi um dos que se posicionou em defesa da Floresta de Ebo, o que rendeu a atual homenagem dos botânicos.

“Entretanto, o habitat florestal desta espécie permanece desprotegido e as ameaças de extração de madeira e conversão do habitat em plantações permanecem, e a mineração também é uma ameaça. Uvariopsis dicaprio é, portanto, aqui avaliado como Criticamente Ameaçado”, destacam os cientistas no artigo.