Com ajuda da tecnologia, pesquisadores detectaram, pela primeira vez no Ártico, a presença do Morbillivirus de cetáceos, um vírus altamente infeccioso e que pode ser mortal para mamíferos marinhos. As amostras foram coletadas com drones no esguicho de baleias e alertam para a circulação do vírus nas águas do extremo norte do planeta. O patógeno pode contaminar golfinhos, baleias e outros mamíferos marinhos e já causou surtos no Atlântico Norte e no Mediterrâneo. O vírus é transmitido pelo contato direto entre os mamíferos marinhos ou por gotículas respiratórias. A doença afeta os sistemas respiratório e neurológico dos animais, levando a encalhes em massa e, eventualmente, à morte.
As coletas foram feitas em dois grupos de jubartes (Megaptera novaeangliae), aparentemente assintomáticos, e em uma cachalote (Physeter macrocephalus) com a saúde debilitada. Os registros foram realizados entre 2016 e 2025, nas águas do norte da Noruega, Islândia e Cabo Verde. Apesar da presença global do patógeno, é o primeiro registro do vírus no Oceano Ártico. Os pesquisadores sugerem que a ausência de casos conhecidos até então na região pode ser consequência da falta de monitoramento e não da real ausência da doença nas águas geladas do Ártico.
Durante o estudo, os cientistas testaram a presença de quatro patógenos diferentes. Além do morbilivírus, as pesquisas incluíram o vírus da herpes, da gripe aviária e a bactéria Brucella spp. (responsável pela doença brucelose). Os resultados foram publicados em dezembro no periódico científico BMC Veterinary Research, com acesso aberto.
A pesquisa marca o início de um esforço global para o monitoramento de patógenos em populações selvagens de baleias e golfinhos, e destaca o êxito do método não invasivo de coleta de amostras com drones.
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Duda Menegassi
Jornalista ambiental especializada em unidades de conservação, montanhismo e divulgação científica. →
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