Assim como cada zebra possui um padrão de listras único, cientistas apontam que as variações nas pelagens dos tamanduás-bandeiras também podem funcionar como uma “impressão digital” para distinguir os indivíduos da espécie. Para isso, um estudo organizou um catálogo visual inédito e estruturado com as combinações exibidas pelo animal. O material sistematiza diferenças nas listras dorsais, manchas dos cotovelos e no chamado “bracelete” das patas dianteiras, que podem ajudar a identificar individualmente os tamanduás a partir de imagens obtidas por armadilhas fotográficas, por exemplo.
O estudo foi publicado na revista científica Mammal Research, assinado por um time de quatro cientistas. Para construir o catálogo, os pesquisadores analisaram 553 registros de tamanduás-bandeira obtidos por armadilhas fotográficas no Pantanal e no Cerrado. Dessas, foram selecionadas 36 imagens que atendiam aos critérios de qualidade para compor a referência visual. As diferenças incluem tamanho, formato e contraste das marcas na pelagem.
Segundo os pesquisadores, a identificação se torna mais segura quando várias dessas características são consideradas ao mesmo tempo. “Uma única marca pode ser semelhante entre dois animais, mas a combinação de diferentes padrões fornece muito mais informação para diferenciá-los”, explica Alessandra Bertassoni, do Instituto Nacional da Mata Atlântica (INMA), uma das autoras do artigo.
A possibilidade de reconhecer individualmente os animais a partir da pelagem já havia sido demonstrada por estudos anteriores, mas o catálogo organiza essas variações de maneira padronizada e replicável. Isso pode facilitar pesquisas sobre tamanho e dinâmica das populações, deslocamentos e uso do espaço, além de servir de base para sistemas automatizados de reconhecimento individual com tecnologias como a inteligência artificial.
O tamanduá-bandeira (Myrmecophaga tridactyla) é avaliado no país como Vulnerável ao risco de extinção. O que torna o monitoramento individual uma ferramenta valiosa para geração de dados e para conservação.
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Duda Menegassi
Jornalista ambiental especializada em unidades de conservação, montanhismo e divulgação científica. →
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